Ciudades sede del Mundial de Fútbol 2026, como Atlanta, están incorporando soluciones de economía circular en su infraestructura urbana mediante asfaltos modificados con caucho procedente de neumáticos fuera de uso (NFU). Esta tecnología permite transformar un residuo complejo en un material constructivo de alto valor añadido, mejorando la durabilidad del pavimento y contribuyendo a reducir el impacto ambiental. El asfalto modificado con caucho granulado procedente de neumáticos al final de su vida útil, integrado en la mezcla bituminosa, convierte un residuo en una solución técnica eficiente, duradera y alineada con los principios de economía circular. Según el tipo de mezcla empleada, este tipo de pavimento puede incorporar el equivalente aproximado de entre 0,2 y 0,4 neumáticos por metro cuadrado. En una intervención de 50.000 m², esto permitiría reutilizar alrededor de 17.500 neumáticos. Tomando como referencia un peso medio de 8,1 kg por neumático de turismo —dato utilizado actualmente por el sector para equivalencias de valorización material—, esta actuación supondría la reutilización de aproximadamente 142 toneladas de material. Ahorro medioambiental y de materia prima La valorización material de neumáticos fuera de uso permite reducir significativamente el consumo de materias primas vírgenes y disminuir la dependencia de recursos fósiles como el petróleo, especialmente relevante en un contexto internacional de volatilidad energética y encarecimiento de materias primas. Además, la reutilización y valorización de NFU evita su depósito en vertedero y favorece su reincorporación a nuevos ciclos productivos, en línea con la jerarquía de residuos establecida en la Ley 7/2022 de residuos y suelos contaminados para una economía circular. En el caso del recauchutado —otra de las principales vías de valorización—, estudios de la Universidad Miguel Hernández destacan reducciones de hasta un 45 % en consumo de materiales y energía y un 52 % menos de emisiones de CO₂ frente a la fabricación de un neumático nuevo de turismo, demostrando el importante potencial ambiental de la circularidad aplicada al sector del neumático. Cada tonelada de NFU correctamente gestionada representa una oportunidad real de ahorro de recursos, reducción de emisiones y mejora de la sostenibilidad industrial. Más confort térmico en ciudades calurosas Atlanta registra en verano temperaturas máximas medias próximas a los 30 ºC. En estas condiciones, el pavimento convencional acumula calor durante el día y lo libera por la noche, intensificando el conocido efecto isla térmica urbana. Las mezclas bituminosas con caucho reciclado presentan un mejor comportamiento frente a la acumulación térmica y pueden contribuir a mejorar el confort ambiental en zonas urbanas de alta exposición solar y gran afluencia peatonal, como los entornos de estadios, áreas comerciales y espacios públicos. Además de su resistencia mecánica, esta solución aporta beneficios urbanos asociados al confort climático y a la sostenibilidad del espacio público. Economía circular aplicada a la ciudad El caucho procedente de neumáticos fuera de uso puede integrarse en pavimentos con altas prestaciones técnicas, mayor durabilidad y mejor comportamiento frente a la fisuración, el desgaste y la fatiga estructural. Su aplicación no se limita a las calzadas: también se utiliza en pavimentos peatonales, carriles bici, áreas deportivas, mobiliario urbano, césped artificial, parques infantiles y elementos de seguridad vial, aportando resistencia, elasticidad y absorción de impactos. Un neumático fuera de uso puede terminar su vida útil y convertirse en parte de la ciudad que habitamos. Fuentes: – Universidad Miguel Hernández – Análisis de la eficiencia medioambiental del recauchutado y reciclaje de neumáticos – United States Environmental Protection Agency (EPA) – Office of Water. EPA 810-F-95-001 – U.S. Tire Manufacturers Association – Rubber Modified Asphalt Factsheet ...